Los nipones terminaron la fase previa con ocho éxitos, cuatro empates y dos derrotas, 23 goles favor y nueve en contra, a cinco unidades de los australianos, y las mismas por encima de Bahrein, tercer clasificado.

La cita sudafricana significará la cuarta partición de los japoneses en torneos del orbe (todas en forma consecutiva), luego de tomar parte en las ediciones de Francia 1998, Corea del Sur - Japón 2002 y Alemania 2006.

Ganadores de tres Copas de Asia (1992, 2000 y 2004), el principal objetivo de los muchachos del “sol naciente” será pasar la primera ronda del evento, a la cual ya accedieron en la lid de 2002, donde finalizaron novenos.

Para lograr ese objetivo, Japón ha rescatado en el banquillo a Takeshi Okada, el hombre que les llevó a su primer Mundial en 1998. Su vuelta al timón del seleccionado japonés se produjo a finales de 2007, luego de que Ivica Osim dejara el puesto por problemas de salud.

Como técnico, Okada dirigió en la J-League al Consadole Sapporo y el Yokohama Marinos, ganando con estos últimos el título nacional en 2003 y 2004, válido para que fuera elegido esos años como mejor entrenador de la liga nipona.

Su estrella es… Sunshuke Nakamura

Nakamura, de 33 años, es el gran icono futbolístico y mediático de Japón. Elegido mejor futbolista de Asia en 2004, ha desarrollado la mayor parte de su carrera profesional en el Viejo Continente.

Tras el Mundial de 2002 arribó a la Reggina italiana procedente del Yokohama Marinos, no obstante, en el Celtic de Glasgow escocés fue donde ofreció sus mejores momentos sobre los campos de juego.

Actual centrocampista del Espanyol de Barcelona, Nakamura tiene en la cita sudafricana su última oportunidad para brillar en este tipo de competición. A pesar de la edad mantiene ese toque sutil y exacto del esférico, que le convirtieron en un maestro del pase y de los tiros libres.

Su grupo en el Mundial… (E)

Los nipones se medirán a Camerún, Holanda y Dinamarca en ese orden.